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1. 会見前の控室──緊張と笑いが交錯する瞬間
会見開始30分前。きっちりとスーツに身を包んだウルフアロン選手は、前髪が目にかかって「誰だか分からない」と大笑い。スタッフ総動員でオールバックセットを施されると、「この髪型、覚えてますかね？ 覚えているのは6割くらいです！」と冗談を飛ばし、場の空気をほぐした。
隣には親友であり練習パートナーの佐藤選手が控え、二人の軽口に思わず周囲も笑顔。ときおり深呼吸を交えながらも、仲間の存在がウルフ選手に安心感を与えていた。
2. 引退を決意した “あの夜”──2024年パリ大会の裏側
「引退を本格的に意識したのは、あの優勝直後でした」──壇上で語られたのは2024年2月、グランドパリ大会で金メダルを獲得し、パリ五輪代表が確実になった瞬間だった。
実はその夜、ウルフ選手は一人、寝静まったホテルの一室で天井を見つめ、胸中に去来する思いを書き留めたノートを広げていたという。翌朝、コーチの吉田秀彦総監督に「もう一区切りつけたい」と直談判。翌日以降、代表合宿でも誰にも告げず、内密に「最後の4年」を覚悟したというエピソードは、関係者の間で今も語り草だ。
3. 会見本番レポート──言葉に詰まりながらも伝えた感謝
11時ちょうど、入場の拍手が鳴りやんでウルフ選手がマイクへ。「本日はお足元の悪い中、ありがとうございます」と丁寧に頭を下げると、静まり返った会場からは割れるような拍手が。
冒頭では「パリ五輪で望んだ結果は出せなかった」と率直に振り返りつつ、「悔しさはあるけれど、後悔は一切ない」と強い眼差しで宣言。続いて、指導者、チームメイト、家族、スポンサー企業への感謝を、詰まりながらも一つ一つ言葉にした。
4. 質疑応答の舞台裏＆詳細ダイジェスト
● 質問1：「今の率直な心境は？」
回答：「走り切った爽快感と、少しの寂しさです。23年間柔道に打ち込みましたが、最後の最後は“燃え尽きた”という言葉が近いかもしれません」
● 質問2：「東京五輪決勝を振り返って」
回答：「練習で信じてきた自分を、あの舞台で証明できた瞬間は一生忘れません。技術面でも、精神面でも“勝てる自分”を最後まで信じ抜くことができました」
● 質問3：「代表内定後、トレーニングは変えましたか？」
回答：「大きくは変えていません。むしろ“これで最後”という覚悟が、より緻密な調整とメンタル管理につながったと思います」
● 質問4：「会見で一番伝えたかったことは？」
回答：「感謝です。どんなに個人競技に見えても、一人ではここまで来られませんでした。支えてくれた全員に心から“ありがとう”を伝えたかった」
● 質問5：「今後の活動予定は？」
回答：「メディアでの発信や指導者としての活動を考えています。特に『夢中になれることの素晴らしさ』を子どもたちに伝えたい」
5. 吉田秀彦総監督＆チーム関係者の裏コメント
会見後、吉田総監督は「ウルフ選手の最後の笑顔と言葉に、我々スタッフも涙が止まりませんでした」と本音を漏らした。海沼男子監督は「代表合宿での彼の静かな決意表明を聞いて、僕も胸が熱くなった」と振り返る。
また、トレーナーを務めた鈴木氏は「練習場ではいつも冗談を飛ばし合い、笑いが絶えなかった。でも一度スイッチが入ると、誰よりもストイックに消耗するまで自分を追い込んでいた」と秘話を披露した。
6. フォトセッション＆控室アフター トーク
フォトセッションでは、ウルフ選手が招待されたクラブメンバーと肩を組み、笑顔でカメラに応えた。撮影後の控室では、「まだ引退実感は薄い」「来年も背番号をつけて戦っているような気分だ」と冗談を飛ばし、チーム一同を和ませた。
7. 未公開エピソード：代表ユニフォームの秘話
実は東京五輪代表時、ウルフ選手は“ある理由”で背番号を最後まで明かさなかった。理由は「願掛け」。初出場から優勝まで背番号を変えずに据え置くことで、縁起を担いだのだという。周囲には内緒だったため、会見でも初めて明かされ、場内がどよめいた。
8. まとめ：ウルフアロン――新たなステージへ
現役生活に終止符を打ったウルフアロン選手。その会見の裏側には、仲間への感謝、天皇杯を制した栄光の記憶、そして誰にも語られなかった小さな“願掛け”まで、数々のドラマがあった。
今後はメディア出演や後進育成、社会貢献など、多彩な活躍が期待される。第一章を締めくくった“柔道家・ウルフアロン”が、次にどのような表現者として羽ばたくのか──注目が尽きない。
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